Desde este mundo caracterizado por ritmos acelerados, obligaciones laborales, sobrecarga informativa y tensiones cotidianas, muchas personas han descubierto en sus animales de compañía no solo un compañero: también un refugio emocional. Diversos estudios científicos y organismos de salud pública coinciden en que ese vínculo —cuando es responsable y equilibrado— puede traducirse en beneficios reales para la salud mental y el bienestar general.
Sin embargo, ¿qué dicen los estudios científicos sobre el vínculo humano-animal?
Una revisión sistemática reciente, publicada por la Revista Nature, destaca que tener mascotas se asocia con una mejora en el bienestar subjetivo de las personas, mediante la reducción de sentimientos de soledad, ansiedad y depresión, y el refuerzo de la autoestima, la sociabilidad y el sentido de propósito.
Otro estudio publicado en la revista Aging Neuroscience encontró que la propiedad de mascotas —especialmente perros— puede asociarse con un mejor funcionamiento cognitivo a lo largo de la vida adulta. Entre los hallazgos se reportaron mejor velocidad de procesamiento, memoria episódica, atención y una reducción en el “envejecimiento cerebral” en comparación con personas sin mascotas.
Además, un artículo de la National Institutes of Health (NIH) señala que las mascotas, incluidos perros, gatos, peces u otras especies, pueden servir como fuentes de consuelo, apoyo emocional y contención en momentos de estrés o enfermedad. El estudio advierte, eso sí, que los efectos pueden variar según la mascota, su cuidado y la naturaleza de la relación.
Mecanismos biológicos y psicológicos del efecto calmante
En la publicación de la Revista Nature se destaca que la interacción con mascotas —acariciarlas, jugar, pasear o simplemente compartir el espacio doméstico— ha sido vinculada con la activación de procesos fisiológicos favorables. Entre ellos:
- Disminución del nivel de cortisol, hormona relacionada con el estrés.
- Estimulación de la liberación de hormonas/neurotransmisores vinculados al bienestar: oxitocina, serotonina y dopamina. Estas sustancias contribuyen a sensaciones de calma, satisfacción, conexión y seguridad emocional.
- Establecimiento de rutinas —alimentación, paseos, cuidado, juego— que aportan estructura al día a día, lo que puede ayudar a quienes padecen estrés, ansiedad o estados depresivos.
Por su parte, el acto de cuidar a una mascota implica responsabilidad, disciplina y empatía, factores que fortalecen el sentido de propósito y reducen la sensación de soledad o aislamiento.
Limitaciones y matices
Aunque los beneficios son claros, los investigadores advierten que no todas las situaciones son iguales. Por ejemplo, la revisión más reciente sobre mascotas y depresión —publicada en 2025 por la Revista Nature— concluye que la evidencia sigue siendo mixta: aunque hay muchos estudios que reportan menor riesgo de depresión entre dueños de mascotas, los resultados no son uniformes, por lo que no se puede afirmar de forma categórica que la tenencia garantice salud mental positiva.
Además, es importante tener en cuenta que las mascotas también demandan tiempo, recursos y responsabilidad. No cuidar adecuadamente de ellas puede generar estrés adicional, tanto para el animal como para la persona.
Así que, en un contexto de crecientes desafíos emocionales —estrés, ansiedad, soledad— la relación con una mascota puede ofrecer un respiro real: compañía incondicional, rutina, contacto físico calmante y una invitación a vivir el presente. Las evidencias científicas y los análisis públicos apoyan la idea de que este vínculo puede formar parte de una estrategia más amplia de salud mental y bienestar.
Sin embargo, su efectividad depende de un cuidado responsable y consciente. En ese sentido, reivindicar la tenencia de mascotas no solo como un acto de compañía, sino como compromiso —con el animal y con uno mismo— es parte del nuevo paradigma de bienestar social.
Zooeyia
En el campo médico y de la salud comunitaria, se ha acuñado el término zooeyia —el beneficio para la salud humana derivado de la tenencia de animales— para describir el impacto positivo que las mascotas pueden tener en su entorno humano. Un artículo de la The Journal of the American Board of Family Medicine sostiene que las mascotas pueden actuar como constructores de capital social, motivadores de hábitos saludables, y como aliados en estrategias de reducción de daño psicológico, siempre que se gestione adecuadamente su cuidado.
Este enfoque sitúa al vínculo humano-animal no como un asunto meramente privado o sentimental, sino como una dimensión relevante del bienestar comunitario y de salud pública.
