El sobrepeso en los animales de compañía ha dejado de ser visto como una señal de bienestar para convertirse en una de las alertas médicas más comunes en los consultorios veterinarios. Sin embargo, detrás de esos kilos de más no siempre hay un exceso de porciones o falta de ejercicio físico. La psicología veterinaria moderna ha encendido las alarmas sobre el hambre emocional: un fenómeno donde los perros y gatos consumen alimentos impulsados por la ansiedad, el aburrimiento y el estrés ambiental.
Identificando el comer por estrés
Al igual que los seres humanos, los animales buscan mecanismos de recompensa química ante situaciones que no logran gestionar emocionalmente. Los periodos prolongados de soledad, la falta de estímulos cognitivos, los ruidos estridentes en entornos urbanos o los cambios bruscos en la dinámica familiar pueden detonar cuadros severos de ansiedad crónica.
En estos escenarios, la comida se transforma en un ansiolítico natural. El animal demanda alimento no por un requerimiento energético real, sino porque el acto de masticar o lamer libera endorfinas que calman de manera temporal su sistema nervioso. Identificar este comportamiento es clave para evitar que derive en obesidad mórbida, diabetes o problemas articulares crónicos.
Sanando las emociones desde la rutina
Abordar el hambre emocional requiere un cambio de enfoque por parte de los propietarios, quienes suelen cometer el error de ofrecer snacks alimenticios cada vez que la mascota muestra signos de inquietud o demanda atención.
La solución médica y comportamental no radica en restringir drásticamente la comida, sino en implementar el enriquecimiento ambiental. El uso de juguetes dispensadores que obliguen al animal a resolver problemas para obtener su ración, caminatas de olfateo lento y la estructuración de rutinas estables son herramientas eficientes para reducir los niveles de cortisol, devolviendo la estabilidad emocional al hogar.
Fuente:
Asociación de Médicos Veterinarios de Colombia (AMEVEC) y consensos de la Asociación Vasca de Etología Clínica.
Guías de la ISAE (International Society for Applied Ethology).
